恩賜林とは何か？
言葉自体は、何度か目にしているし、
意味するものも何となく分かっていたが、
ある文字を調べる中で、いろいろと知るところとなった。
山梨県のさる山を登っていたときだ。
見たことがない漢字を目にした。
これは「境界標」といい、
土地の境を示す目印である。
そこに刻まれていた漢字が気になった。
帰宅後、
調べてみると「恩」の異体字であることが分かった。
１．恩賜林とは？
山梨県の東部に「倉岳山」がある。
大月市観光協会 Otsuki Tourism Association – 体験する – 倉岳山 (otsuki-kanko.info)
その山稜を下山中、このような看板が立っていた。
この山は「恩賜林」だった。
天皇から下賜された山林で、
石柱の「恩」は恩賜の恩だったのだ。
これで疑問が解決、
と思いきや新たな問いが浮かんできた。
では、下賜される前は、天皇家が所有していたということなのか？
天皇家は、そんなに土地持ちだったのだろうか？
そして、
下賜されるに至る経緯にはどのようなことがあったのか？
看板の説明には、
水害が起こり県民の生活が苦しくなったとある。
山林が下賜されたことで、村民の生活は立て直すことができたと思われる。
まずは、この山が天皇家のものであったという所から調べてみることにした。
２．御料林となる経緯
恩賜林とは、
天皇から下賜された山林ということ。
天皇家がその所有者だった、ということだ。
それは、どういうことなのだろうか？
話は、明治２年に遡る。
版籍奉還があった。
「全国の藩が、所有していた土地（版）と人民（籍）を朝廷に返還した政治改革のことである。
奉還の「還」は、「もとの状態に戻す」という意味。
つまり、もとの持ち主に還した、ということだ。
朝廷（天皇）に還したのである。
つまり、
土地も人民も天皇のもの ということだ。
朝廷に還された藩の山林は、官有地となり一部が御料林となる。
皇室財産の維持発展の意図の下でなされたそうだ。
３．山林をめぐる問題
山林は、
その地に暮らす者にとって生活に欠かせないものだった。
粗朶は、暖房や煮炊きに日常使う生活必需品。
木炭や薪は現金収入となった。
その地域に住む住民が共同で管理、利用してきたのが山林だった。
とりわけ、山がちな地方では、
山仕事を生業とする人たちが多かった。
それが、これまでどおりにいかなくなった。
山林が官有地になったためだ。
土地の所有権は、明治6年の「地租改正」に始まる。
入会権をめぐって村民の抵抗などいくつか混乱があった。
４．なぜ山梨県に水害が多発したのか
山梨県では、明治初年から水害が多発した。
これが、恩賜林とつながってくる。
なぜ、明治期になってなのか。
これが、学校で習った政府の方針「殖産興業」と関連してくる。
当時の日本の貿易品の主力が絹だった。
輸出できるのは、それぐらいしか日本にはなかったからだろう。
と思っていたらさにあらず、だった。
西欧では蚕の病気が起こり、供給不足になっていた。
そこで日本の生糸が買い付けられる。
国内で養蚕が盛んになったのはそういう訳だ。
生糸をつくるには何が必要か。
桑畑はもちろんだが、
繭から糸をとるには湯や蒸気が必要で、その燃料となるのが木材だ。
山から木がどんどん伐採されることになる。
そうした物資の運搬や、人の移動のために道路が造られ鉄道が敷設されていく。
山林を切り開けば、
山林のもっている洪水の緩和機能の低下を招くことになる。
大雨となり、家が流され畑が埋まるなど大きな被害が多発した。
その復興が県の財政を逼迫させる。
こうしたことから御料林が下賜されて県有の財産となり、県の財政を支えたという。